Matrona Malice |
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| | Il Babau (più raramente Babao, Barabao o Bobo) è nel folclore italiano e di altre regioni europee, un mostro immaginario dalle caratteristiche non ben definite che viene tradizionalmente invocato per spaventare i bambini ("se non la smetti chiamo il Babau!").
Si può intendere il Babau come strettamente correlato all'Uomo nero e all'Orco delle fiabe, o addirittura usare queste diverse denominazioni come sinonimi.
In questo senso generico, il "Babau" corrisponde sostanzialmente all'inglese boogeyman (boogeyman, bugaboo).
Le origini di questa figura non sono accertate.
Secondo alcune fonti, il Babau potrebbe essere un retaggio dell'antico timore nei confronti dei Saraceni (IX-X secolo).
In questo caso, la parola "Babau" potrebbe derivare dall'arabo Baban.
Un'intepretazione più diffusa intende invece il nome "Babau" come onomatopea, ottenuto per raddoppiamento dal latrato del cane o di un altro animale.
L'uso del termine "Babau", in ogni caso, è accertato anche al di fuori dell'Italia, per esempio nella Linguadoca in Francia; nel sud Italia ed in particolare in Puglia è spesso usato invece scazzamurill, un fantasma dalle fattezze simili al tradizionale uomo nero, mentre in Sardegna è noto come mommottu o mommotti.
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