Il preta e' un essere soprannaturale descritto nel buddhismo, nell'induismo, nel sikhismo, nel giainismo. che subise piu' delle sofferenze umane, in modo particolare un tremendo stato di fame e sete. Si pensa che nella vita precedente i preta siano state persone gelose e/o avide che come risultato del loro karma sono afflitte da un gran senso di fame verso una sostanza particolare. Tradizionalmente questa sostanza e' qualcosa di ripugnante o umiliante come i cadaveri o le feci, tuttavia in storie piu' recenti puo' essere qualcosa di bizzarro.
La parola deriva dal sanscrito pra-ita "uno che e' andato" e si riferiva a uno qualsiasi degli spiriti dei defunti. Piu' tardi il termine fu confinato a a un tipo di infelice e malvolente spirito e questo come tale fu preso dai buddhisti per descrivere uno dei sei possibili stati di rinascita.
I preta sono invisibili all'occhio dell'uomo, ma alcuni credono che possano essere visti da uomini che si trovano in particolari stati mentali. Sono descritti come simili agli uomini, ma con la pelle infossata, mummificata, labbra strette, pancia enormemente dilatata e un lungo, piccolo collo.