Battistero di San Giovanni (Firenze)

Il battistero (dal latino baptisterium) è l'edificio annesso a una chiesa (in genere italiana) o una cappella minore all'interno della chiesa, dove si svolge il rito del battesimo.
il battesimo è il sacramento di ingresso nelle Chiese cristiane.

Le parole "battesimo", "battezzare" derivano dal greco (βάπτισμα, βαφτίσειν), dove la radice corrispondente indica "immergere nell'acqua"; in effetti il battesimo simboleggia il seppellimento dell'uomo "vecchio" e la rinascita dell'uomo nuovo.
Viene amministrato per immersione (soprattutto nelle Chiese protestanti, ma previsto anche dalla Chiesa cattolica) o per infusione (nella Chiesa cattolica).
In tutte le Chiese cristiane, il battesimo apre l'accesso agli altri sacramenti. I candidati adulti al battesimo si dicono catecumeni.

L'edificio in genere si presenta a pianta ottagonale (per ricordare l'ingresso del battezzato nell'ottavo giorno del signore, cioè quello della salvezza) o circolare (per ricordare il dominio totale del signore) con una copertura a cupola e al suo interno contiene il fonte battesimale, che in genere è costituito da una vasca in marmo, giacché doveva permettere la parziale immersione del battesimando, secondo la tradizione rituale paleocristiana.

Butrinto, ruderi del battistero


Nocera Superiore, Santa Maria Maggiore

Con le modificazioni al rito, non vi è più bisogno di immergere il corpo intero del ricevente nella fonte, ma basta solo bagnarne la fronte. Questo ha portato i battisteri all'interno delle chiese e la riduzione delle vasche a grosse acquasantiere