Deriva dal tardo nome latino Perpetuus e Perpetua, letteralmente "continuo", "immutabile", "eterno".
È riferito principalmente alla saldezza nella fede, e in virtù di questo era imposto alle figlie dei primi cristiani.
Santa Perpetua è anche la prima donna che scrive dei martiri che subiscono i cristiani prima che l'Impero romano diventi cristiano

Perpetua è il nome della domestica di don Abbondio nel romanzo di Alessandro Manzoni I promessi sposi. Da questo personaggio è derivato l'uso di definire come la "perpetua" la domestica di un sacerdote o, più in generale, una donna pettegola.